L'homme est un « animal à sang chaud » : il tente de maintenir son corps à une température constante (autour de 37 °C) quelle que soit la température extérieure. Pour cela, il dispose de plusieurs moyens. Les frissons qui parcourent notre corps sont les premières manifestations de la lutte contre le froid. Ils contractent les petits muscles situés sous la peau, lesquels dégagent de la chaleur. Ils provoquent également une dilatation des vaisseaux sanguins qui réchauffent notre peau.

La chair de poule se déclenche assez rapidement après les premiers frissons. Les poils plantés sous notre peau sont contenus chacun dans une sorte de petit sac. Chaque sac dispose d'un muscle « horripilateur », capable de soulever la peau en formant des petites bosses. Quand la peau se gonfle, les poils se redressent jusqu'à devenir droit. Ils protègent la peau des attaques du froid, mais surtout la contraction du muscle horripilateur dégage de la chaleur.