Le verre laisse passer la lumière visible, dont les longueurs d'onde se situent entre 400 et 800 nanomètres. Le verre est transparent pour ces longueurs d'ondes, car les électrons des atomes qui composent le verre – essentiellement du silicium, de l'oxygène et du calcium – ne peuvent pas absorber les photons de la lumière visible pour passer à un état d'énergie plus élevé. Par conséquent, les photons traversent le verre sans encombre.

Les rayons ultraviolets ont une longueur d'onde variant de 10 à 400 nanomètres. Le verre ordinaire bloque les rayons dont la longueur d'onde est inférieure à 300 nanomètres. Il bloque donc la majorité des rayons UV, mais laisse passer ceux dont la longueur s'approche de 300-400 nanomètres. Ces rayons UV sont moins nocifs que ceux qui sont plus courts et plus énergétiques, mais il demeure possible de bronzer, voire d'attraper un léger coup de soleil, si on est exposé durant une longue période. Comme les lotions solaires, le verre protège du soleil mais pas parfaitement.