Dans le jargon médical, un grain de beauté est un petit « naevus pigmentaire cutané ». Un naevus (« tache, verrue » en latin) est simplement une petite malformation de la peau qui résulte de cellules cutanées qui se sont « détraquées ». Les grains de beauté peuvent exister dès la naissance ou apparaître au cours de la vie. Pratiquement tout le monde sur le globe en possède et ils prennent généralement la forme de petites taches pigmentées, brunes ou noires, planes ou légèrement bombées. Plus rares, certains naevi peuvent faire plusieurs centimètres et même recouvrir toute une partie du corps.