Comment désigner un président en cas d'égalité ?

Le scrutin indirect en vigueur pour les présidentielles  américaines, combiné au caractère parfois extrêmement serré de la course à  la Maison Blanche, rend très possible la perspective d'une élection sans  vainqueur en novembre, dont le résultat devrait attendre l'année prochaine. Le collège électoral, composé des délégations élues le 2 novembre dans chaque Etat américain ainsi que la capitale fédérale Washington, compte 538  membres.

Les 538 grands électeurs, mandatés par le suffrage universel, doivent  théoriquement répercuter le vote populaire, mais 21 Etats n'ont aucune loi les y  obligeant. Depuis 1796, 10 grands électeurs ont voté différemment de leur affiliation.

Les litiges éventuels liés à l'élection dans chaque Etat doivent être résolus le 7 décembre au plus tard, pour que les grands électeurs puissent voter  le 13 décembre. Leur vote est annoncé le 6 janvier par le président du Sénat  renouvelé.

Si George W. Bush et John Kerry avaient récolté chacun 269 voix, la nouvelle  Chambre des représentants aurait été saisie. A charge pour elle de désigner le  président parmi les trois candidats ayant obtenu le plus de voix le 2 novembre.  Les représentants votent par délégation d'Etat, chaque Etat étant crédité d'une  voix. Il faut alors 26 votes pour élire le nouveau président.

Le Sénat agit de même pour désigner le vice-président, à la majorité des  deux tiers.

Si la Chambre ne parvient pas à élire un président, le scénario se complique  d'autant plus que le nouveau président doit, selon la Constitution, prendre ses  fonctions le 20 janvier à midi. Dans cette hypothèse, le vice-président élu par le Sénat assure l'intérim.

 Mais si le Sénat n'a pas pu élire de vice-président, le speaker (président)  de la Chambre est d'abord  sollicité pour assumer la présidence, puis le président du Sénat. Ils doivent  cependant pour ce faire démissionner du Congrès.

S'ils refusent, seront alors sollicités, dans l'ordre, le secrétaire d'Etat , le secrétaire au Trésor, celui à la Défense, puis l'Attorney general.

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