Financement des élections présidentielles
 

John Kerry et le parti Démocrate ont dépensé 250 millions de dollars en spot TV et sur les radios entre les mois de Mars et de Novembre 2004. George Bush et le parti Républicain ont quant à eux dépensé 240 millions de dollars. L'élection présidentielle de 2004 a coûté près de 5 milliards de dollars, à raison de 4 milliards de dollars de dépenses pour l'ensemble des scrutins organisés aux Etats-Unis (Maison-Blanche, Congrès, votes locaux) et d'un milliard de dollars de frais pour l'organisation du scrutin. milliards de dollars, sans compter le travail des instituts de sondage, des avocats et juges nécessaires à l'élection. Cette somme aurait par exemple pu payer la scolarité de 30 000 étudiants à l'universalité de Yale voire 2 220 publicités lors d'une finale du Super Bowl.

Voici notamment quelques chiffres sur l'élection de 2004

Trait culturel dominant, aux Etats-Unis l'argent est considéré comme un moyen de liberté. La Cour suprême, dans sa jurisprudence, a fait de la liberté de dépenser en matière électorale un accessoire de la liberté d'expression garanti par la Constitution. La course aux voix est donc devenue pour les candidats une véritable course aux dollars.

Pour financer leur campagne électorale, les candidats des principaux partis ont recours à des fonds d'origine publique et privée . Le financement public, régi par le Federal Election Campaign Act (FECA) de 1971 et par le Revenue Act de 1971, prend la forme d'une subvention fédérale aux principaux candidats financée notamment par un prélèvement sur une partie des impôts des contribuables. La Federal Election Commission (FEC) est l'agence indépendante chargée d'appliquer et de faire respecter cette réglementation.

En fait, les trois quarts des sommes dépensées au cours de la campagne sont d'origine privée. Jusqu'en 2002, les contributions versées aux partis politiques par des particuliers étaient limitées à 1000 dollars et celles en provenance des entreprises, groupes de pression ou syndicats étaient illimitées.

Le 20 mars 2002, conséquence du scandale Enron, le Congrès américain a voté une nouvelle loi réformant le mode de financement des campagnes électorales (dite «loi McCain-Feingold» du nom de ses initiateurs). Cette loi autorise les dons de particuliers aux appareils politiques jusqu'à 2000 dollars, mais prohibe désormais purement et simplement les contributions directes des entreprises, groupes de pression et syndicats. Ces derniers gardent toutefois le moyen de soutenir financièrement un candidat via des comités d'action politique (PAC), mais ces dons sont plafonnés, contrôlés et publics.

Les dépenses consacrées aux campagnes n'ont cessé de croître d'une élection présidentielle à l'autre, et d'ores et déjà, tous les records ont été battus pour le scrutin de 2004 avec plus de 230 et 180 millions de dollars recueillis respectivement par George W. Bush et John Kerry (données chiffrées d'août 2004).

Il est à noter que la levée des fonds par internet est devenue au cours de la campagne de 2004 le principal moyen de financement électoral.

L'essentiel des sommes collectées par les candidats est consacré à l'achat d'espaces publicitaires dans les médias, notamment pour la diffusion de spots publicitaires à la télévision (les «commercials»). Aux Etats-Unis, parce qu'elle est peu réglementée et payante, la publicité politique constitue un élément important et parfois décisif des stratégies électorales. Une campagne massive de spots télévisés contribue à ce qu'un candidat réussisse ou non à imposer son image, laquelle doit être aussi proche que possible des souhaits et des intérêts des électeurs.

Autre poste de dépenses important pour les candidats, la rémunération des professionnels de la communication chargés des différents aspects du marketing électoral : en 2004, on estime à près de 50 000 les consultants engagés par les deux principaux candidats.

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